I pennelli in fibra naturale hanno una ruvidità in superficie, fortissimo assorbimento di colore, sono facili da usare e permettono un risultato perfetto.
I pennelli sintetici sono realizzati per lo più con delle fibre di poliestere, le quali possono essere più o meno fini, e di qualità bassa o alta. Di fatto un buon pennello sintetico può essere impiegato con soddisfazione per qualsiasi tecnica, ma va sottolineato che lo sbocco principale di questo accessorio è la pittura acrilica e quella ad olio.
Strumenti indispensabili nella dotazione di qualunque pittore, si utilizzano per mescolare i colori sulla tavolozza prima e durante la diluizione, per pulirla dai residui di colore o per "spatolare" direttamente il colore sulla tela per ottenere suggestivi effetti materici.